Hvězdárna se nachází na vrcholku Žalov nad obcí Ondřejov nedaleko Mnichovic u Prahy.

V roce 1898 zakoupil český amatérský astronom Josef Jan Frič na vrchu Manda těsně nad Ondřejovem pozemek pro stavbu své soukromé observatoře. Toto datum je považováno za okamžik založení ondřejovské observatoře. S vlastní výstavbou observatoře se začalo až v roce 1905. Nejprve byla postavena centrální budova (Fričův dům), po které následovaly zahradníkův domek, studovna a celkem čtyři pozorovací domky, po dvou na každé straně centrální plošiny.

Frič hvězdárnu daroval československému státu dne 28. října 1928 u příležitosti desátého výročí nezávislosti. Observatoř byla spravována Univerzitou Karlovou až do vzniku Československé akademie věd(ČSAV) v roce 1953. Od té doby je observatoř provozována jako součást  astronomického ústavu ve spolupráci s dalšími českými observatořemi.

Zabývá se pozorováním Slunce a dalších hvězd, meziplanetární hmoty či vysokoenergetických objektů ve vesmíru. Areál observatoře v Ondřejově je v letní sezoně přístupný veřejnosti každý víkend avšak do budov je možno vstoupit pouze s průvodcem. Budovy areálu nemají bezbariérový přístup a v historických kopulích je zúžený prostor. Trasa prohlídky vede z části přírodním terénem a ujdete při ní asi 1,5 km. Exkurzetrvá přibližně 2 hodiny, není-li domluveno jinak.

V areálu hvězdárny je ve starých secesních objektech, které navrhoval architekt Josef Fanta, Astronomické muzeum V. Šafaříka včetně 150 let starého dalekohledu Alvana Clarka, který stále slouží k pozorování oblohy. V severní části se nachází kopule s dvoumetrovým zrcadlovým dalekohledem, největším v ČR, instalovaným v sedmdesátých letech(1967) 20. století. Celý rozsáhlý areál na prostoru 30 hektarů je koncipován jako park s vzácnými stromy  tzv.arboretum s řadou zajímavých moderních plastik.